Sí: asbesto y amianto son lo mismo. Son dos nombres para un grupo de minerales naturales que forman fibras muy finas. En España se usa sobre todo «amianto» y en Latinoamérica «asbesto», pero hablamos del mismo material y del mismo riesgo.
Qué es el amianto
El amianto es un conjunto de silicatos que cristalizan en forma de fibras. Esas fibras son resistentes al calor, a los productos químicos y al desgaste, y además son baratas. Por eso se mezclaron durante décadas con cemento, plásticos, textiles y aislantes.
El problema es que, al romperse o desgastarse, el material libera fibras microscópicas que se pueden respirar. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasifica todos los tipos de amianto como cancerígenos para las personas. En España su uso y comercialización están prohibidos desde 2002, pero sigue presente en muchos edificios construidos antes.
Tipos de amianto
Los tipos de amianto se agrupan en dos familias según la forma de sus fibras.
Serpentinas: el crisotilo
- Crisotilo o amianto blanco. Tiene fibras curvas y flexibles. Es el tipo más utilizado y el que más se encuentra en placas de fibrocemento («uralita»), depósitos, bajantes y tuberías.
Anfíboles
- Amosita o amianto marrón. Se usó en aislamientos térmicos, paneles y placas aislantes.
- Crocidolita o amianto azul. Aparece en algunos fibrocementos, como tuberías a presión, y en aislamientos proyectados. Se considera uno de los más peligrosos.
- Tremolita, actinolita y antofilita. Se usaron poco de forma comercial, pero pueden aparecer como contaminantes de otros minerales.
Los anfíboles tienen fibras rectas y rígidas que penetran con facilidad en el pulmón y permanecen en él mucho tiempo. Por eso se asocian a un riesgo especialmente alto, aunque ningún tipo de amianto es seguro.
¿Se puede saber el tipo de amianto a simple vista?
No. Ni el color ni el aspecto del material permiten saber si contiene amianto ni de qué tipo. Una placa de fibrocemento antigua puede llevar crisotilo, una mezcla de crisotilo y crocidolita o ningún amianto.
La única forma fiable es un análisis en laboratorio. En Hispadesa trabajamos con microscopía electrónica, que permite ver la forma de cada fibra y conocer su composición química para identificar el tipo de amianto con seguridad.
¿Por qué importa el tipo de amianto?
- Para la evaluación del riesgo. Conocer el tipo y la proporción de amianto ayuda a valorar el riesgo y a planificar los trabajos.
- Para el plan de trabajo. La empresa que retire el material debe describir los materiales en su plan de trabajo, que aprueba la autoridad laboral.
- Para la gestión de residuos. Los residuos con amianto son residuos peligrosos y se deben clasificar correctamente.
¿Dónde se usó cada tipo?
- Fibrocemento («uralita»): cubiertas, fachadas, depósitos de agua, bajantes, chimeneas y conductos.
- Aislamientos de calderas, tuberías y conductos de calefacción.
- Amianto proyectado en estructuras metálicas, sobre todo en edificios industriales y algunos edificios públicos.
- Suelos vinílicos y colas, juntas, cordones y textiles ignífugos.
- Pastillas de freno y embragues de vehículos antiguos.
Si tienes un material sospechoso, puedes pedir nuestro kit de muestreo y enviarnos una muestra. Te diremos si contiene amianto y de qué tipo.
Preguntas frecuentes
¿El asbesto es más peligroso que el amianto?
No. Son el mismo material con dos nombres distintos. El riesgo depende del tipo de fibra, del estado del material y de si se manipula.
¿El amianto blanco es inofensivo?
No. El crisotilo o amianto blanco también es cancerígeno. Que se considere algo menos persistente en el pulmón que los anfíboles no lo convierte en seguro.
¿Cómo sé si mi material tiene amianto?
Solo con un análisis de laboratorio. A simple vista no se puede distinguir un fibrocemento con amianto de uno sin amianto.
¿Necesitas un análisis o asesoramiento sobre amianto?
Cuéntanos tu caso y uno de nuestros expertos estará encantado de resolver tus dudas y asesorarte.