El amianto no produce síntomas inmediatos. Las enfermedades que causa aparecen muchos años después de respirar sus fibras, a menudo entre 15 y 40 años. Por eso es importante saber si has estado expuesto y evitar nuevas exposiciones.
Cómo afecta el amianto a la salud
Cuando un material con amianto se rompe, se corta o se desgasta, libera fibras microscópicas. Al respirarlas, pueden llegar a lo más profundo del pulmón y a la pleura, la membrana que lo recubre. El organismo no consigue eliminarlas bien y, con los años, pueden provocar inflamación, cicatrices y tumores.
El riesgo depende sobre todo de la cantidad de fibras respiradas y del tiempo de exposición. La mayoría de los casos se dan en personas que trabajaron con amianto: fabricación de fibrocemento, construcción, astilleros, mantenimiento o desamiantado.
Enfermedades relacionadas con el amianto
- Asbestosis. Fibrosis o cicatrización del pulmón que reduce la capacidad respiratoria. Se asocia a exposiciones intensas y prolongadas.
- Mesotelioma. Cáncer de la pleura o del peritoneo. Está muy ligado al amianto y puede aparecer incluso con exposiciones más bajas.
- Cáncer de pulmón. El amianto aumenta el riesgo, y mucho más si la persona además fuma.
- Cáncer de laringe y de ovario. La IARC también los relaciona con la exposición al amianto.
- Placas y engrosamientos pleurales. Cambios en la pleura que suelen indicar exposición previa. Por sí solos a menudo no dan síntomas.
Síntomas que conviene consultar
Los síntomas no son específicos y pueden deberse a muchas otras causas. Aun así, si has estado expuesto al amianto, consulta con tu médico si notas:
- Falta de aire que aumenta con el tiempo.
- Tos persistente o seca durante semanas.
- Dolor en el pecho o en el costado.
- Cansancio, pérdida de peso o de apetito sin motivo.
Explica siempre al médico que has trabajado o convivido con amianto. Ese dato ayuda a orientar las pruebas.
¿Tener amianto en casa da síntomas?
Un material con amianto en buen estado y que nadie toca supone un riesgo bajo. El problema aparece cuando se rompe, se taladra, se lija o está muy deteriorado. Si quieres saber más, lee nuestra guía sobre el amianto en casa.
Qué hacer si has estado expuesto
- Si eres trabajador o lo fuiste, tu empresa debe ofrecerte vigilancia de la salud específica. Las personas que trabajaron con amianto pueden acceder a programas de vigilancia postocupacional a través de los servicios de salud de su comunidad autónoma. Más información en trabajadores expuestos al amianto.
- Si sospechas de un material en tu entorno, no lo manipules y analízalo. Con un análisis de materiales sabrás si contiene amianto, y con una medición en el aire sabrás si hay fibras en el ambiente.
- Si necesitas documentar una exposición, nuestros informes técnicos pueden servir de apoyo. Consulta la página de afectados por amianto.
Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda el amianto en causar enfermedades?
Normalmente entre 15 y 40 años desde la exposición, según la enfermedad y la intensidad de la exposición.
¿Una sola exposición puede causar enfermedad?
El riesgo aumenta con la dosis acumulada. Una exposición puntual y baja supone un riesgo pequeño, pero no hay un nivel totalmente seguro, por eso hay que evitar cualquier exposición innecesaria.
¿Se puede medir si hay fibras de amianto en mi casa?
Sí. Una medición ambiental recoge aire en un filtro y el laboratorio cuenta e identifica las fibras.
¿Necesitas un análisis o asesoramiento sobre amianto?
Cuéntanos tu caso y uno de nuestros expertos estará encantado de resolver tus dudas y asesorarte.